Groupe 3737 : ACCÈS AU FINANCEMENT| RESSOURCES | OPPORTUNITÉS À GOGO

Au cœur du quartier Saint-Michel, un espace autrefois marqué par la précarité est aujourd’hui devenu un pôle d’innovation et de dynamisation économique. À la tête de cet écosystème entrepreneurial unique, Louis Edgar Jean-François, président-directeur général du groupe 37 37, incarne une vision où l’entrepreneuriat sert de levier à la fois économique et social.

CPA de formation et entrepreneur de longue date, Louis Edgar Jean-François se définit volontiers comme un « bébé 37 37 ». Dès ses débuts, il a contribué à bâtir ce qui est désormais reconnu comme l’un des plus importants incubateurs d’affaires pour les communautés issues de la diversité au Canada.

Mais avant d’être une institution, 37 37 est d’abord une histoire humaine. Le bâtiment, une ancienne usine textile, est intimement lié à l’histoire familiale de son fondateur, Franz Saint-Hélmy. Sa mère, immigrée, y travaillait dès l’aube comme couturière pour nourrir huit enfants. Quand l’occasion s’est présentée, Saint-Hélmy a saisi l’opportunité d’acquérir un espace dans cet immeuble et d’y insuffler une nouvelle mission : redonner à une communauté qui l’avait vu grandir.

Ce qui n’était qu’une idée est aujourd’hui une réussite nationale. Le groupe 37 37 compte désormais douze bureaux à travers le pays, a accompagné plus de 2 000 entrepreneurs et contribué à la création de 1 200 emplois. Les entreprises soutenues ont généré collectivement plus de 200 millions de dollars en chiffre d’affaires.

Au-delà des chiffres, le projet porte une ambition claire : transformer l’entrepreneuriat en outil de développement social. Dans un quartier autrefois considéré comme l’un des plus défavorisés du pays, 37 37 a réussi à faire émerger une dynamique de fierté, de création de richesse et d’emplois réinvestis directement dans les collectivités.

L’un des piliers de 37 37 est son « tunnel entrepreneurial », un parcours d’accompagnement qui suit les entrepreneurs de l’idée initiale jusqu’à la maturité de leur entreprise. Neuf programmes structurent cet écosystème, allant du lancement d’entreprise à l’incubation de projets ambitieux capables de générer plusieurs millions de dollars.

Une attention particulière est portée aux femmes entrepreneures, aux migrants et aux jeunes issus de quartiers défavorisés. Avec le programme « Jeunesse », 37 37 initie dès l’adolescence des jeunes à l’entrepreneuriat et les aide à transformer des projets fictifs en entreprises réelles. En trois ans, ce programme a déjà donné naissance à des projets concrets et à la création d’emplois salués par le ministère de l’Économie et de l’Innovation.

À cette offre s’ajoute le Code 37 37, une école de programmation visant à former les talents numériques de demain. Elle garantit à ses diplômés un emploi ou un stage, tout en intégrant un volet entrepreneurial pour encourager la création d’agences web.

Conscient que l’accès au financement demeure l’un des principaux obstacles pour les entrepreneurs issus de la diversité, le groupe a participé à la création de fonds majeurs. Parmi eux, un programme de 272 millions de dollars destiné aux entrepreneurs noirs, dont 161 millions servent directement à octroyer des prêts allant jusqu’à 250 000 dollars.

À travers la coalition FACE, que préside Louis Edgar Jean-François, ces capitaux sont redistribués de manière plus équitable. Le groupe joue également un rôle central dans l’Initiative d’appui aux communautés noires, dotée d’un fonds de 175 millions, destiné à renforcer les organismes à but non lucratif qui œuvrent auprès de ces communautés.

Si aujourd’hui 37 37 est une success story, son parcours n’a pas été exempt de difficultés. « Ce que l’on voit aujourd’hui, ce sont les beaux résultats. Mais derrière toute réussite, il y a des sacrifices », confie Jean-François. Lui-même a travaillé près d’un an bénévolement, à raison de 70 heures par semaine, pour maintenir le projet à flot.

Cette persévérance a porté ses fruits. Non seulement le 37 37 est aujourd’hui un écosystème reconnu à l’échelle canadienne, mais il s’affirme comme un modèle d’inclusion économique et de résilience entrepreneuriale.

Les ambitions du groupe ne s’arrêtent pas là. Face au « gap » existant entre les financements de 400 000 $ et ceux de 5 millions $ offerts par les grandes institutions, 37 37 travaille à mettre en place de nouvelles solutions pour accompagner les entreprises en forte croissance. L’objectif est clair : transformer des PME issues de la diversité en véritables institutions capables d’employer des centaines de personnes et de devenir des « licornes » canadiennes.

À ceux qui hésitent encore à se lancer, Louis Edgar Jean-François adresse un double conseil : dépasser les limites que l’on s’impose soi-même et éviter le piège de la victimisation. « Oui, il existe des barrières. Mais notre rôle est de les briser, de montrer que les talents issus de la diversité culturelle sont tout aussi compétents et innovants que les autres », affirme-t-il.

Le 37 37 ne se contente pas d’accompagner des entrepreneurs : il incarne une vision. Celle d’un entrepreneuriat inclusif, porteur de transformation sociale, et qui démontre que même dans les quartiers les plus défavorisés, il est possible de bâtir des écosystèmes capables de rayonner à l’échelle nationale.