Histoire derrière la Chambre de commerce noire canadienne | Mode de vie du fondateur

Toronto, ON — Michael Forest, fondateur de la Chambre de commerce noire canadienne (CBCC), mène une mission nationale visant à transformer les opportunités économiques pour les entrepreneurs noirs à travers le Canada. Entrant maintenant dans sa cinquième année, la CBCC s’est imposée comme un centre essentiel pour le développement des entreprises, le mentorat et le plaidoyer au sein des communautés noires d’un océan à l’autre.

Depuis son lancement officiel en 2018, l’organisation connaît une croissance rapide et un engagement accru. Son événement inaugural en avril 2019 a attiré plus de 600 participants avec très peu de promotion — une preuve, selon Mike, d’un besoin profond pour une telle institution. « Il y avait une demande évidente », explique-t-il. « Nous sommes ici pour construire la richesse et la confiance au sein de notre communauté — deux fondations qui ont trop souvent été sapées. »

Au cœur du travail actuel de la chambre se trouve Elevate Black Business, un programme financé par le gouvernement fédéral offrant un accès gratuit à des ateliers sur la planification d’entreprise, la littératie financière et le mentorat. L’initiative soutient à la fois les startups et les entreprises établies dans des secteurs tels que la technologie, le commerce de détail et les services alimentaires. Les entrepreneurs peuvent s’inscrire via le site du programme, elevateblackbusiness.ca.

L’un des principaux défis auxquels de nombreux propriétaires d’entreprises noires sont confrontés est l’accès au capital. Pour y remédier, la CBCC s’est associée à de grandes institutions financières comme BMO et CIBC, ainsi qu’au Black Opportunity Fund, afin de créer un soutien global pour ceux dont les demandes de prêts ont été refusées. Les participants suivent des programmes de formation intensifs de 90 jours conçus pour renforcer leurs demandes et améliorer leur préparation financière.

« Nous ne distribuons pas directement des fonds », clarifie Mike, « mais nous mettons les gens en relation avec des ressources, des investisseurs et des opportunités qu’ils pourraient autrement manquer. Nous agissons comme un conduit à travers un système complexe. »

La chambre joue également un rôle crucial dans le plaidoyer pour un changement systémique. Au début de la pandémie, la CBCC a été l’une des premières organisations à demander au gouvernement fédéral un soutien ciblé, contribuant à la création du Programme d’entrepreneuriat noir. Ce plaidoyer a mis en lumière les obstacles uniques auxquels les Canadiens noirs sont confrontés, notamment le profilage racial dans les pratiques de prêt — une réalité que les banques ont depuis reconnue.

En tant que chambre de commerce culturelle, la CBCC transcende les frontières géographiques, visant à établir des sections à l’échelle nationale — de Terre-Neuve au Yukon. Avec environ 1,3 million de Canadiens noirs liés à des diasporas mondiales s’étendant de l’Afrique aux Caraïbes et au-delà, Mike souligne le rôle de la chambre dans la promotion du commerce international et des échanges culturels. « Notre diversité est notre force », dit-il. « Nous sommes un pont entre les communautés d’ici et d’ailleurs. »

L’adhésion est ouverte à tous, bien que le soutien programmatique reste axé sur les entrepreneurs noirs. L’organisation fonctionne selon un solide modèle de gouvernance, avec un conseil composé de professionnels du droit, de la comptabilité et du développement communautaire, garantissant la transparence et la responsabilité dans ses opérations.

Mike attribue sa persévérance face aux défis à la résilience, à la foi et à un profond sens du but enraciné dans les valeurs panafricaines. Inspiré par Marcus Garvey, dont l’héritage façonne la vision de la chambre, il parle de reconnecter les peuples africains à travers le monde. « Mon ‘pourquoi’ est simple : réunir la famille africaine dispersée par l’histoire », dit-il.

Pour l’avenir, la CBCC prévoit d’élargir son impact grâce à une sensibilisation accrue, des partenariats corporatifs et de nouvelles initiatives comme le futur Prix Garvey, destiné à célébrer l’excellence noire mondiale en 2024.

Pour Mike, le leadership ne concerne pas la reconnaissance personnelle, mais le progrès collectif. « Quand l’un d’entre nous gagne », dit-il, « nous nous élevons tous. »