YASIR KHAN A PARTAGÉ SON INSPIRANTE EXPÉRIENCE DE VIE DANS LE JOURNALISME

Toronto – Pour les journalistes en première ligne, l’instinct fait souvent la différence entre la survie et la tragédie. Dans une conversation franche, un reporter chevronné est revenu sur les moments où son intuition l’a éloigné du danger, sur le traumatisme lié à la couverture de catastrophes naturelles, et sur l’importance de l’empathie dans la transformation des salles de rédaction et des récits journalistiques.

Le reporter s’est rappelé un jour à Colombo, au Sri Lanka, au début des années 2000, où une décision prise en une fraction de seconde a tout changé.

« Je me suis réveillé le matin avec un rendez-vous au ministère de la Défense. J’avais besoin d’une autorisation pour travailler dans les zones de conflit », a-t-il déclaré. « Mais quelque chose me disait de ne pas y aller. Je n’avais jamais ressenti cela auparavant. »

Bien que sa raison lui dise d’y aller, il a appelé son producteur à la CBC, à Toronto. Le conseil qu’il a reçu fut simple : faire confiance à son instinct. Quelques heures plus tard, un attentat-suicide a frappé à l’extérieur du ministère, exactement là où journalistes et fonctionnaires attendaient pour entrer.

« Cela a été une bonne leçon : écouter son instinct », a-t-il réfléchi. « Je ne sais pas ce que c’était, mais ça m’a sauvé. »

Des années plus tard, alors qu’il était en vacances en Inde, il a été témoin du tsunami dévastateur de l’océan Indien en 2004. Ce qui avait commencé par des sons étranges et des oiseaux fuyant à l’intérieur des terres s’est rapidement transformé en l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières du siècle.

« J’ai appelé la rédaction pour dire qu’il se passait quelque chose. Puis j’ai commencé à courir dans la direction opposée à celle de la foule », se souvient-il. « Je me rappelle avoir été en direct au téléphone, debout sur une plage où des corps s’échouaient à mes pieds. »

L’horreur de ce jour-là a laissé des cicatrices profondes. « À un moment donné, je faisais un reportage en direct tout en vomissant entre deux phrases », a-t-il admis. « Chaque fois que je sentais de l’eau de Javel, pendant des années, cela me ramenait à ce moment-là. »

C’est grâce à sa famille — en particulier à l’amour de sa jeune fille pour la mer — qu’il a commencé à affronter son trouble de stress post-traumatique. « Je ne pouvais pas laisser mes névroses détruire sa joie. Peu à peu, je me suis réappris à retourner dans l’eau. »

Le journaliste a également réfléchi à la manière dont la culture des salles de rédaction a évolué au fil des années. Au début de sa carrière, les jeunes reporters étaient souvent endurcis par l’humiliation et les critiques sévères. Mais, dit-il, c’est la bienveillance — et non la cruauté — qui l’a réellement façonné.

« Les meilleurs patrons n’étaient pas ceux qui criaient ou vous jetaient vos textes au visage. C’étaient ceux qui me prenaient par la main et me montraient comment faire », a-t-il affirmé. « Être méchant avec les jeunes talents est la pire chose que vous puissiez faire dans une salle de rédaction. J’ai déjà licencié des gens pour ça. »

Aujourd’hui, il défend ce qu’il appelle l’édition empathique — un processus où les rédacteurs travaillent avec les journalistes pour orienter leur narration, plutôt que de la démolir. « L’empathie à l’intérieur de la salle de rédaction forme de meilleurs journalistes. Et l’empathie à l’extérieur de la salle de rédaction produit un meilleur journalisme. »

Il trace une distinction nette entre le reportage sympathique, qu’il qualifie « d’épuisant et superficiel », et la narration empathique, qui, selon lui, peut pousser le public à agir.

« Une histoire sympathique vous fait éprouver de la pitié. Une histoire empathique vous met dans la peau de quelqu’un d’autre », a-t-il expliqué. « C’est plus difficile à faire, mais c’est beaucoup plus puissant. Cela laisse les gens moins fatigués et plus engagés. »

Réfléchissant au paysage médiatique actuel, il a déploré la prévalence de récits formatés, dictés par la pitié, à la télévision. « J’ai regardé deux reportages ce matin qui voulaient seulement me rendre triste. Ce n’est pas du journalisme. Le travail consiste à aider le public à comprendre les gens, pas seulement à les plaindre. »

De ses expériences de quasi-mort en zones de guerre au lourd tribut psychologique des catastrophes, sa carrière a été façonnée non seulement par les histoires qu’il a couvertes, mais aussi par les leçons humaines qu’elles lui ont enseignées.

« L’instinct, l’empathie, la résilience — ce sont les outils qui comptent le plus », a-t-il conclu. « En tant que journalistes, nous fixons tous nos propres limites. L’important est de faire ce travail avec humanité. »